開誠布公
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開誠布公
順寧四年, 春耕大典剛剛落下帷幕，一道來自女帝陛下的新令又震動了天下：
即日起，大越各城各縣乃至各村, 都要建成至少一座義學。
所有五歲至十歲的孩童皆可入學，讀書識字，卻不必交任何束脩。
超過十歲的孩童，若還有向學之心，只需每月交足三十文，便可得到旁聽資格。
朝中文武百官早在年前就聽到了風聲, 可等到聖旨真正下來的這天，他們還是神色各異。
本以為, 女帝頂多只會在幾座大城中修建這樣的學堂, 卻沒想到她一來就是這樣大的手筆。
雖然驚詫, 可朝中卻無人唱衰此事。
因為眾人下意識想到的, 是那傳說中的造紙術，和印刷術，怕是真的有了極大的成效, 才能讓女帝有如此底氣。
他們的目光都集中在了工部與戶部合力修成的幾座工坊之上。
各地如火如荼在建的學堂他們並不關心。
那諸多學堂蓋成後, 從這幾座工坊裏運出去的成批木箱, 才是他們最想探究的秘密。
鐘離婉也清楚他們的意圖，早已下旨在工坊四周設了府兵把守。
造好的紙，印好並制訂成冊的書籍，統統被封存在箱中，從工坊出去到抵達各學堂的一路, 都有至少五十人的府兵護送。
打從知道箱子裏頭都是給義學堂, 孩子們讀書識字用的紙張和書籍，還都是不要錢的以後, 這些自平民中來的府兵各個打起了十二萬分的精神，自動自發地徹夜守衛。
只要義學能夠長長久久地辦下去，等到他們娶妻生子了，他們家中的孩子，不都是受益者嗎？
還有年輕府兵雖未成家，但他們都是家中長子，下頭還有不少正當年紀的兄弟，正好是該入學的時候。
因此他們恪盡職守，導致世家們的爪牙，根本滲透不進去。
只能眼睜睜地看著學堂建起，第一批孩童們在父母忐忑又難掩激動的隨同下，一個個報了姓名，年齡，夫子核對過戶籍資料後，點點頭將人收下，又轉身拿出一套文房四寶並兩本書籍，交給孩子的父母。
“收好了，十日後來上學。這些紙張筆墨，等用完了，學堂還會發的。不過，這些只能給孩子在自家使用，不可轉賣他人。若你們私下出售謀利，是要被治罪的。”
“徒五年，流三百裏，往後你們家的其他孩子，也不能再入學了。”
夫子如此這般叮囑。
帶著孩子來報名的父母的先是嚇得臉色蒼白，隨後連忙辯解：“不會不會，絕不會賣的，這些都是陛下的恩典，陛下願意讓孩子們一文錢都不交就能讀書識字，還送這樣多的好東西，我們再不懂事，也不會拿陛下的好意去換錢，那也太沒有良心了！”
孩子的父親越說越是生氣，大義凜然道：“非但我不會這樣做，我也不會允許讓別人這樣做，倘若叫我發現有什麽人不把陛下的恩典當回事，我一定去官府告他！”
“對！告他！”孩子的母親在一旁搭腔。
身後排隊的人家聽見了，也跟著附和，態度十分堅決。
夫子見狀，眼中劃過一絲笑意，點了點頭。
“那我就放心了。”
於是世家們用盡各種手段，花費了重金，好說歹說，另外拿了一本千字文，一本百家姓，才好不容易從一名實在受不了這重利相誘的百姓中，得到了一張紙，和那兩本印刷的書籍。
沒過多久，其他世家也有樣學樣，如法炮制地得到了這些東西。
紙張確實跟蔡家最便宜的蔡侯紙沒有分別，甚至質量還要高上一籌。
但那兩本書籍……
湯法的字，眾人都是眼熟過的。
看著每一本書上，別無二致的文字，世家老祖的心沈了下去。
“好本事，大手筆。”
他倏然嘆道。
萬千本書籍都是一樣的字跡，據說還並非人手所寫，所以一本書從拓印到裝訂成冊，不但只需要半天時間，還能成批出爐。
雖還不甚清楚這是如何做到的，但他已經明白這種技法的重要之處。
“怨不得湯法對她死心塌地，還親自找來門生，到偏僻鄉下，教那些賤民讀書。”
此事註定載入史冊。
這第一批書籍也定會被萬千百姓珍藏在家。
歲月無情，文字卻能永存。
湯法這手字，和他的名字，將隨著這前所未有的創新，永垂青史，流芳百世。
這對求了一生賢名、清名的湯法而言，就是最致命的蠱毒。
“老祖宗，那我們現在該怎麽做？要不要，給他們找些事情，讓這義學辦不下去？”
一旁有人輕問。
老祖白眼一瞪：“都說多少次了，義學不重要！鄉野賤民能讀書識字又如何，難道真能與我等比肩？如今最要緊的，是這兩種技法。”
“可是老祖宗，女帝派了許多府兵把守，那些人，也都是賤民出身，還是一群蠻不講理的莽夫。前些年女帝清查田地的時候，被養得對女帝言聽計從，我們的人每次走近還沒說到正題，他們就開始目露兇光，都抽刀子了。”
他頭疼地說：“而且這些人也只是守衛，裏頭發生了什麽，他們也不知道啊。”
世家老祖聽了這話，默默收回那句讓他不計成本地砸下重金買通府兵的話，沈吟片刻，發現還真是無從下手。
工坊外頭是不近人情只認女帝聖旨的府兵。
裏頭又全是姜家和汪家自己的人手。
都是世家，雖說那兩家的勢力不算鼎盛，但兩家聯手，與自家相差也不算太大了。
世家之間默認，若雙方實力名聲相差無幾，是要互給面子的，何況這等技法如今更算不上是某一家拿出來借給皇家的，而恰恰是皇家拿出來，作為為民謀利的東西。
那這就是公器，眼下更被世人所知。
他們就算動了手段偷了來，也不能再光明正大拿出來為己謀私利了。
“那就退而求其次，你去準備些禮物，送給姜響那小子。等什麽時候他準備拿這樣技法出來攬錢了，咱們必須是他的第一位主顧，必須在其他人之前。”
世家老祖很快就做出決定。
著書立說，乃飽學鴻儒的畢生所求。
但如此技法，卻能將這等鴻儒的門檻拉低。
當然，這樣的門檻是高是低，千百年後的人又怎會清楚呢。
只要名聲能夠留下來，就是最大的收獲。
而第一批成書的，名聲總會更加顯赫，就算散盡一半家財，也是值得的。
因此，他們絕不能落於人後！
哪怕是送錢，也得是第一個上門送錢的！
……
黃石村。
張家兄弟們精疲力盡卻滿面笑容地回到家中。
“回來啦？正好開飯，把手洗幹凈了。”
張大娘笑容滿面，一邊招呼兒子們，一邊催促在竈房裏幹活的兒媳婦們將做好的飯菜端上桌。
“爹，你看，這是我今早去領來的紙筆，硯臺，還有，這是書。”
二房次子，今年剛滿七歲的小山捧出新得的寶貝。
張家老二聞言趕緊洗了手，小心翼翼地接過那些他平時想都不敢想的東西，一臉讚嘆。
羨慕得其他人連忙問自家到了年紀的孩子有沒有領到。
見狀，家裏的其他孩子也有樣學樣，拿出自己的那份，給父親把玩。
“陛下真是大方，我上回在城裏幹活，旁邊剛好就是書鋪，當時有人來問價，一刀紙就要五文，一根最差的筆要五文，一本書更要百文，要是字跡好看的，還要五百文。陛下卻說送就送了。”
還是這麽多孩子一起送，也沒說一家人要共用一本什麽的。
他小心翼翼地翻開一本千字文，無比繾綣地撫過上頭文字的一筆一畫。
很神奇，他根本不認識這些字，卻覺得它們好看到了極致。
“兒子，到時上了學，一定要好好認字。”他不由自主地叮囑一旁的小兒子說。
“我會的，就像小寶弟弟一樣，我也要認很多字！”
“爹的小山真有志氣！”
張大娘樂呵呵地看著兒子和孫子說話的場面，餘光掃見其他過了年紀的孫子也是一臉艷羨地看著正當年紀的弟弟們，她心中一動，揚聲說：“甭羨慕人家，陛下不是說了，五歲到十歲的孩子讀書不要錢，但過了這個年紀，要是有向學之心，只要交三十文錢也能旁聽。你們幾個，要是也想去，奶奶我出錢！”
眾人先是一驚，隨後又滿臉欣喜。
“奶奶，我真的能去嗎？”說話的是三房的長子，今年滿打滿算，剛過十一，恰恰好超出了政令所定下的線，這些天看弟弟們興高采烈的，心中正難過呢，一聽這話，便忍不住了。
張大娘慈愛地撫著四孫子的頭：“當然了，只要你是真的想學本事，奶奶一定送你去。不過奶奶醜話說在前頭，你們到了這個年紀，未必學得到多大的學問，所以地裏的活也是不能丟的，農忙的月份，就留在家裏幫忙，平時下學回來，該你做的事，也不能不做。”
免得長大後，高不成低不就的，沒有讀書人的本事，還學了讀書人的一身病。
張大娘這樣思襯。
托當今陛下和老天爺的福，去歲地裏收成極好，賣給朝廷以後，得了比以往任何一年都要多的銀錢。
如今他們張家，家底厚實著呢。
別說只是供幾個孫子上學，便是幾個眼饞的兒子一起供，供個十年八載的，也是不在話下的。
可她不想讓家裏人覺得自家發達了，不再是地裏刨食的了，就學了有錢人家的做派，只一心惦記著分家裏的錢財，而忘了家人之間的感情。
錢財是好東西，可人總要有自己立足於世的本事，才最要緊。
“奶奶放心，家裏的活我也不會落下的！”
張小川斬釘截鐵地回答。
家中其他超出了年紀，卻也對學堂生出向往之心的孩子也紛紛跟著答應。
“好！那你們也去！”
張大娘拍板定案。
“快些吃飯，吃飽喝足了好好睡一覺，明天你們幾個還要幫著去把學堂建起來，記得好好幹，不許偷懶，也不許敷衍了事，建這學堂不是為了旁人，而是為了你們自己的兒子。”
她又催促。
“娘，放心吧，這道理我們懂得。不止是我們，村裏去幫忙幹活的，就沒一個偷懶的，活做得又快又好。那學堂，再有十天半個月就建完了，漂亮又寬敞，還舒適，保準讓金陵城來的夫子滿意，也能裝下咱們村所有的孩子！”
張家老大笑著回答。
“那就好。”
張大娘也跟著笑了。
這日子啊，真是越來越有奔頭了。
……
“斧頭哥哥，等到學堂建成，你要來上學嗎？”
張衡一邊熟練地幫忙熱著羊奶，一邊好奇地問。
“去。”
劉勝懷裏還抱著妹妹小桃花在哄，小小的臉上卻滿是堅定。
“我雖然不像你，有過目不忘的能力，所有字看一遍就會寫，但婉姐姐說過，我有經商天賦，如果能夠識字，長大後做生意能事半功倍。更何況……”
看了一眼門外，見祖母還在院子裏忙活，四下也無外人，才低聲說：“你不覺得這一切都非常巧合嗎？”
“什麽巧合？”
“你仔細想想，咱們的日子是從什麽時候開始好過的？是不是那個貪官下馬，我爹爹被放回來開始的？緊跟著朝廷又主動在秋收收糧，現在又是義學。”
“但在貪官落馬之前，咱們這裏只來過兩個外人，也只有這兩個人知道我們需要什麽。”
“你的師父阿岳，和我的婉姐姐？”張衡雙眼一亮。
劉勝認真地點點頭：“貪官落馬的時候，人人都說是因為得罪了金陵城裏的貴人；朝廷主動在秋收收糧，又說是因為陛下私訪民間的時候，看見被奸商盤剝的小老百姓。”
“你再想想，婉姐姐臨走前對我們說的話。”
張衡記憶極好，劉勝只點了這麽一句，他就全想起來了。
——“習得文武藝，貨與帝王家。”
——“這天下最能出得起價錢的東家，唯有帝王。”
——“你們要逆流而上，希望有一天，能走到我面前來。”
——“人人都有名有姓，你們記住，我姓鐘離，單名一個婉字。”
再想到近兩年大人們口中讚不絕口的那位女帝陛下，他福至心靈地道：
“我奶奶說，婉姐姐便是女帝陛下身邊的女官，會不會是她告訴女帝的？”
“不是沒有可能。”劉勝回答：“所以，這個學堂我們一定要去，也一定要學到真本事。”
然後努力地，憑借她放下來的階梯，一步步向上走，直至走到她面前去。
張衡用力地點頭。
這是他們的約定。
讓當地民眾參與學堂建設，是周文的提議。
他認為學識來之不易，孩子們束脩、紙筆和書籍全免已是極大的恩典，不如讓百姓們也參與建設，他們便會更加珍惜這份恩典。
升米恩，鬥米仇。
一貫的讓利，只怕會讓一些人得寸進尺，不以為這是朝廷的恩典，而是他們應得的權利，將來也會變得貪得無厭，要求更多。
“春耕以後，就是農閑。他們別的沒有，力氣總是夠的吧？只有參與度夠了，他們才能將自身利益與學堂綁在一起，甚至將學堂視作於他們而言，非常重要的地方。”
宛若自家宅院。
倘若日後有人要對學堂不利，勢必引起當地群眾的怒火。
畢竟這是他們辛辛苦苦蓋起來的。
“其次，小民們最是樸實熱情了，陛下放手讓他們按自己的想法來建學堂，說不定更能打動千裏迢迢去教書的學子們呢？”
順著他的話，鐘離婉想到自己在民間，在張家的那段時日，不禁動容。
她微微一笑，對周文行了學生禮：“兄長高見，朕受教了。”
周文忙說不敢。
一旁的湯法滿臉欣慰地看著這一幕。
周文此子，不但才華橫溢，胸有乾坤，更難得的是，他在人情世故上也很老道，跟官場上坡爬滾打幾十年的老狐貍比起來，也毫不遜色。
他的目光隨即又落在年輕的女帝身上，想到她一貫行事做派，心中又是一動。
年紀輕輕便深谙人心，一看就適合官場的人又何止周文一個？
陛下不也是個中翹楚麽？
他輕聲在心中感慨，這群年輕人，真是長江後浪推前浪。
得知各地學堂的建設進度一切順利，春耕也相安無事後，周文也跟著匯報了這些日子他在工部的差事。
“這次研究出來的東西很接近最終成果了，相信再多嘗試幾回，就該成功了。”
“兄長放手去做，朕相信你。”
鐘離婉沒有客套，態度溫和：“聽說兄長這些日子為了鉆研出‘水泥’，幾乎廢寢忘食。這可不好，兄長還是該以自己的身體為重。”
“多謝陛下惦記，臣記住了。”周文笑著回答。
這時三人已經說了許久的話，小龐子見狀，便差人端了新沏好的茶水來，也不忘更換三人面前的糕點。
“不必麻煩了，今日政事也談得差不多了，陛下，老臣先行告辭。”湯法站起來說。
鐘離婉有些意外，畢竟此時天色尚早，以湯老勤勉的性格，不該這麽早就離去。
但她很快又想起來，今日，似乎是老師的妻子，生辰之日。
她微微一笑：“老師慢行。”
等湯法出了門，她才喚來小安子，與其耳語了幾句。
“奴才省得，陛下放心就是。”
小安子笑著離去。
就在一旁聽到了全部經過的周文笑了笑：“陛下真是體恤臣下。”
“老師對我來說，與兄長一樣，都是對我，對大越，非常重要的人。”鐘離婉不假思索地回答。
周文楞了一下，淺笑著低頭喝茶，並不答話。
鐘離婉也不意外他這樣的反應，跟著淺抿了一口茶，才輕聲說：“兄長，你說按這個形勢下去，十年內，能否順利展開第一屆科舉？”
其實湯老離開得正是時候，有一些話，若湯老在，她還真不好與周文開口。
周文沈思片刻，肯定地說：“若陛下求穩，至少十年；若陛下想要富貴險中求，三年即可。”
鐘離婉噗嗤一笑：“兄長可真敢說。”
腦中卻順著他的話暢想了起來。
不錯，辦義學，像先前和湯法說的，第一目的自然是為了讓百姓們也跟著識字，以後朝廷再有政令下達，中間的官員便再不能一手遮天，肆無忌憚地欺上瞞下了；
其次便是通過義學，提前收攏一批將來會聽她的話，唯她的皇命是從的骨幹。
眼下是湯法說服的這些門生。
將來他們若能入仕，身上烙的不僅僅是湯老的，更會是她鐘離婉的印記。
能讓她進一步掌控朝堂，收攏權力。
但又不只是這些門生。
她不計代價也要辦這義學的最終目的，是從民間挑選真正的有識之士，有才之人。
真正的貧民子弟。
提拔他們，讓他們登朝為官，做自己最忠實的臣子。
借此推翻世家。
從而達到，唯有她的皇權至高無上，而眾生俯首的結果。
此時那些世家還無所覺，以為她這些政令都是婦人之仁，女子短視。
畢竟千百年來，在位的帝王，無一人敢想敢做這樣的事。
打死他們也不會想到，鐘離婉一個女人，得了皇位，成為前無古人的第一女帝之後，還不肯知足安分，還心心念念地想要徹底拔除他們這些世家的勢力。
用的，更是那群他們從來沒有用正眼瞧過的賤民。
她也不想打草驚蛇。
除非敵人已在她磨好的刀下垂首等死，否則她絕不會完全暴露自己的野心。
但凡他們有一絲一毫反撲的機會，她都不會松懈下來。
有心算無心。
他們越是輕視她，她的贏面就越大。
就這樣糊塗著，一直瞧不起她罷。
直到刀落下的那刻，他們恍然大悟，追悔莫及的反應才能更好地取悅她。
“還是穩一些吧。”
她溫柔地說。
“女學的事也不好操之過急，且再等等。”
讓世家眼中的賤民讀書識字，已然是在挑釁他們的底線了。若在此時，還要繼續說不分男女，連女孩子也能進學堂，想必世家們也會拿她是女兒身的事再作文章。
到時局面就更亂，更難掌控了。
且再等等。
至少要等到朝中八成都是她的人。
那時她才真正稱得上是，君臨天下，一言九鼎。
周文卻是一楞。
“陛下，還打算辦女學？”
鐘離婉毫不避諱地沖他歪頭一笑：“兄長，朕從未忘記與你在那間書房中，暢談政事，覽遍群書的時日。”
不等周文避嫌，她又長長嘆息了一聲，補充道：“世上人有千千萬萬，生而不同，各有其獨特之處，各有其所求之物，不分男女。有些人喜歡與心愛之人采菊東籬下，而有些人則心懷其他壯志……旁人朕不知曉，但朕，就喜歡兄長領著我暢讀史書，談論國政。”
就想要得到權力，越大越好。
因為她自問一定能做得出色，絕不弱於任何人。
她只是缺少個機會。
“不久的將來，朕也會讓天下許許多多像朕一樣的孩子，得到一個機會，去證明自己。”
“尤其是像朕一樣的女孩，只不過，她們要等得再再久一些。”
最後一句，她是略帶著一絲俏皮說的。
周文目光覆雜地看著面前的人。
回來越久，與這位女帝陛下相處越久，他越是能清晰地意識到，面前之人再不是當初那個他熟悉的，天真赤誠的小九了。
她所有言語，一切所作所為，似乎都帶著極其明確，又難以言說的目的。
好似方才吩咐內侍，給湯老夫人準備禮物。
她確實心思細膩，體恤下屬，可旁觀到一切的周文忍不住想。
說到底，她只是動了下嘴皮。
這就是身在高位的好處了，想要對誰好，只要吩咐一聲，低下的人自會竭盡全力地把事辦好。
再如何價值千金，於高位者而言，都不過尋常小物。
說到底，如此這般，究竟是體恤，還是施恩？
周文想到了從前鐘離婉未曾登基，未曾大權在握，還是宮中被眾人輕視，一無所有的九公主時，她曾花費半月功夫，親手地做了個香包給他家祖母作生辰禮物。
禮輕，情意卻重。
可如今她這樣說，又讓他窺見了一絲絲的，只屬於小九，而非女帝的，純粹又偉大的志向。
設立義學是為了給日後科舉取士做鋪墊，是瓦解世族影響，增加中央集權的最好方式。
他毫不意外她會上心，並有此雄心壯志。
但女學？
說實在的，這對她而言並無實際好處，因為女學之事，都不必落成，光是提上一提，落在她這位女帝頭上的譴責和指指點點，便只會多，不會少。
簡而言之，此事對她根本百害而無一利。
畢竟她自己的皇位來得都不算正當。
若非有張皇後按他的方法在各地大行神跡，說天下將興起一位女帝，隨後又用鐵血手段，將所有能與她相爭的皇族子弟殺了個幹凈。
為穩住社稷，使得江山不落入外姓人之手，群臣在湯法的帶領下，只能半妥協地選擇擁簇鐘離婉上位。
即使如此，所有人打的依舊是讓鐘離婉暫代此位些許年，只等世家們商議好了‘皇夫’人選，讓鐘離婉與其成婚，生下個男性繼承人，就逼她退位的主意。
只要孩子姓鐘離，身上流著一半世家血脈，就足夠了。
這一點，周文看得出來，鐘離婉也心知肚明。
但周文也知道，以鐘離婉如今的性格，她絕不會乖乖接受這樣作為傀儡，任人擺布的命運。
所以一切以攬權為目的的變革都是她順理成章要做的事。
一般人或許會讚嘆她的心胸，嘆服她的志向，傾佩她的手段。
周文卻不會。
因為他知道她的不顧一切，她挑戰規則的根本原因，不過是為了她自己。
直到眼下，她提到女學。
這個只會讓她更身處在風口浪尖的志向。
在他看來，不該屬於深謀遠慮，野心勃勃的女帝，只屬於那個天真赤誠，善良又純粹的小九。
——“要是這個朝代允許女孩參加科考就好了，憑你的聰慧，一定能與我同朝為官，為百姓謀福。”
——“如果周文哥哥真的能讓事情，就像女帝故事裏一樣發展的話，或許十年，二十年後，夢想真能成真呢？”
腦中掠過他們曾在書房中的玩笑話。
他終於被觸動。
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順寧四年, 春耕大典剛剛落下帷幕，一道來自女帝陛下的新令又震動了天下：
即日起，大越各城各縣乃至各村, 都要建成至少一座義學。
所有五歲至十歲的孩童皆可入學，讀書識字，卻不必交任何束脩。
超過十歲的孩童，若還有向學之心，只需每月交足三十文，便可得到旁聽資格。
朝中文武百官早在年前就聽到了風聲, 可等到聖旨真正下來的這天，他們還是神色各異。
本以為, 女帝頂多只會在幾座大城中修建這樣的學堂, 卻沒想到她一來就是這樣大的手筆。
雖然驚詫, 可朝中卻無人唱衰此事。
因為眾人下意識想到的, 是那傳說中的造紙術，和印刷術，怕是真的有了極大的成效, 才能讓女帝有如此底氣。
他們的目光都集中在了工部與戶部合力修成的幾座工坊之上。
各地如火如荼在建的學堂他們並不關心。
那諸多學堂蓋成後, 從這幾座工坊裏運出去的成批木箱, 才是他們最想探究的秘密。
鐘離婉也清楚他們的意圖，早已下旨在工坊四周設了府兵把守。
造好的紙，印好並制訂成冊的書籍，統統被封存在箱中，從工坊出去到抵達各學堂的一路, 都有至少五十人的府兵護送。
打從知道箱子裏頭都是給義學堂, 孩子們讀書識字用的紙張和書籍，還都是不要錢的以後, 這些自平民中來的府兵各個打起了十二萬分的精神，自動自發地徹夜守衛。
只要義學能夠長長久久地辦下去，等到他們娶妻生子了，他們家中的孩子，不都是受益者嗎？
還有年輕府兵雖未成家，但他們都是家中長子，下頭還有不少正當年紀的兄弟，正好是該入學的時候。
因此他們恪盡職守，導致世家們的爪牙，根本滲透不進去。
只能眼睜睜地看著學堂建起，第一批孩童們在父母忐忑又難掩激動的隨同下，一個個報了姓名，年齡，夫子核對過戶籍資料後，點點頭將人收下，又轉身拿出一套文房四寶並兩本書籍，交給孩子的父母。
“收好了，十日後來上學。這些紙張筆墨，等用完了，學堂還會發的。不過，這些只能給孩子在自家使用，不可轉賣他人。若你們私下出售謀利，是要被治罪的。”
“徒五年，流三百裏，往後你們家的其他孩子，也不能再入學了。”
夫子如此這般叮囑。
帶著孩子來報名的父母的先是嚇得臉色蒼白，隨後連忙辯解：“不會不會，絕不會賣的，這些都是陛下的恩典，陛下願意讓孩子們一文錢都不交就能讀書識字，還送這樣多的好東西，我們再不懂事，也不會拿陛下的好意去換錢，那也太沒有良心了！”
孩子的父親越說越是生氣，大義凜然道：“非但我不會這樣做，我也不會允許讓別人這樣做，倘若叫我發現有什麽人不把陛下的恩典當回事，我一定去官府告他！”
“對！告他！”孩子的母親在一旁搭腔。
身後排隊的人家聽見了，也跟著附和，態度十分堅決。
夫子見狀，眼中劃過一絲笑意，點了點頭。
“那我就放心了。”
於是世家們用盡各種手段，花費了重金，好說歹說，另外拿了一本千字文，一本百家姓，才好不容易從一名實在受不了這重利相誘的百姓中，得到了一張紙，和那兩本印刷的書籍。
沒過多久，其他世家也有樣學樣，如法炮制地得到了這些東西。
紙張確實跟蔡家最便宜的蔡侯紙沒有分別，甚至質量還要高上一籌。
但那兩本書籍……
湯法的字，眾人都是眼熟過的。
看著每一本書上，別無二致的文字，世家老祖的心沈了下去。
“好本事，大手筆。”
他倏然嘆道。
萬千本書籍都是一樣的字跡，據說還並非人手所寫，所以一本書從拓印到裝訂成冊，不但只需要半天時間，還能成批出爐。
雖還不甚清楚這是如何做到的，但他已經明白這種技法的重要之處。
“怨不得湯法對她死心塌地，還親自找來門生，到偏僻鄉下，教那些賤民讀書。”
此事註定載入史冊。
這第一批書籍也定會被萬千百姓珍藏在家。
歲月無情，文字卻能永存。
湯法這手字，和他的名字，將隨著這前所未有的創新，永垂青史，流芳百世。
這對求了一生賢名、清名的湯法而言，就是最致命的蠱毒。
“老祖宗，那我們現在該怎麽做？要不要，給他們找些事情，讓這義學辦不下去？”
一旁有人輕問。
老祖白眼一瞪：“都說多少次了，義學不重要！鄉野賤民能讀書識字又如何，難道真能與我等比肩？如今最要緊的，是這兩種技法。”
“可是老祖宗，女帝派了許多府兵把守，那些人，也都是賤民出身，還是一群蠻不講理的莽夫。前些年女帝清查田地的時候，被養得對女帝言聽計從，我們的人每次走近還沒說到正題，他們就開始目露兇光，都抽刀子了。”
他頭疼地說：“而且這些人也只是守衛，裏頭發生了什麽，他們也不知道啊。”
世家老祖聽了這話，默默收回那句讓他不計成本地砸下重金買通府兵的話，沈吟片刻，發現還真是無從下手。
工坊外頭是不近人情只認女帝聖旨的府兵。
裏頭又全是姜家和汪家自己的人手。
都是世家，雖說那兩家的勢力不算鼎盛，但兩家聯手，與自家相差也不算太大了。
世家之間默認，若雙方實力名聲相差無幾，是要互給面子的，何況這等技法如今更算不上是某一家拿出來借給皇家的，而恰恰是皇家拿出來，作為為民謀利的東西。
那這就是公器，眼下更被世人所知。
他們就算動了手段偷了來，也不能再光明正大拿出來為己謀私利了。
“那就退而求其次，你去準備些禮物，送給姜響那小子。等什麽時候他準備拿這樣技法出來攬錢了，咱們必須是他的第一位主顧，必須在其他人之前。”
世家老祖很快就做出決定。
著書立說，乃飽學鴻儒的畢生所求。
但如此技法，卻能將這等鴻儒的門檻拉低。
當然，這樣的門檻是高是低，千百年後的人又怎會清楚呢。
只要名聲能夠留下來，就是最大的收獲。
而第一批成書的，名聲總會更加顯赫，就算散盡一半家財，也是值得的。
因此，他們絕不能落於人後！
哪怕是送錢，也得是第一個上門送錢的！
……
黃石村。
張家兄弟們精疲力盡卻滿面笑容地回到家中。
“回來啦？正好開飯，把手洗幹凈了。”
張大娘笑容滿面，一邊招呼兒子們，一邊催促在竈房裏幹活的兒媳婦們將做好的飯菜端上桌。
“爹，你看，這是我今早去領來的紙筆，硯臺，還有，這是書。”
二房次子，今年剛滿七歲的小山捧出新得的寶貝。
張家老二聞言趕緊洗了手，小心翼翼地接過那些他平時想都不敢想的東西，一臉讚嘆。
羨慕得其他人連忙問自家到了年紀的孩子有沒有領到。
見狀，家裏的其他孩子也有樣學樣，拿出自己的那份，給父親把玩。
“陛下真是大方，我上回在城裏幹活，旁邊剛好就是書鋪，當時有人來問價，一刀紙就要五文，一根最差的筆要五文，一本書更要百文，要是字跡好看的，還要五百文。陛下卻說送就送了。”
還是這麽多孩子一起送，也沒說一家人要共用一本什麽的。
他小心翼翼地翻開一本千字文，無比繾綣地撫過上頭文字的一筆一畫。
很神奇，他根本不認識這些字，卻覺得它們好看到了極致。
“兒子，到時上了學，一定要好好認字。”他不由自主地叮囑一旁的小兒子說。
“我會的，就像小寶弟弟一樣，我也要認很多字！”
“爹的小山真有志氣！”
張大娘樂呵呵地看著兒子和孫子說話的場面，餘光掃見其他過了年紀的孫子也是一臉艷羨地看著正當年紀的弟弟們，她心中一動，揚聲說：“甭羨慕人家，陛下不是說了，五歲到十歲的孩子讀書不要錢，但過了這個年紀，要是有向學之心，只要交三十文錢也能旁聽。你們幾個，要是也想去，奶奶我出錢！”
眾人先是一驚，隨後又滿臉欣喜。
“奶奶，我真的能去嗎？”說話的是三房的長子，今年滿打滿算，剛過十一，恰恰好超出了政令所定下的線，這些天看弟弟們興高采烈的，心中正難過呢，一聽這話，便忍不住了。
張大娘慈愛地撫著四孫子的頭：“當然了，只要你是真的想學本事，奶奶一定送你去。不過奶奶醜話說在前頭，你們到了這個年紀，未必學得到多大的學問，所以地裏的活也是不能丟的，農忙的月份，就留在家裏幫忙，平時下學回來，該你做的事，也不能不做。”
免得長大後，高不成低不就的，沒有讀書人的本事，還學了讀書人的一身病。
張大娘這樣思襯。
托當今陛下和老天爺的福，去歲地裏收成極好，賣給朝廷以後，得了比以往任何一年都要多的銀錢。
如今他們張家，家底厚實著呢。
別說只是供幾個孫子上學，便是幾個眼饞的兒子一起供，供個十年八載的，也是不在話下的。
可她不想讓家裏人覺得自家發達了，不再是地裏刨食的了，就學了有錢人家的做派，只一心惦記著分家裏的錢財，而忘了家人之間的感情。
錢財是好東西，可人總要有自己立足於世的本事，才最要緊。
“奶奶放心，家裏的活我也不會落下的！”
張小川斬釘截鐵地回答。
家中其他超出了年紀，卻也對學堂生出向往之心的孩子也紛紛跟著答應。
“好！那你們也去！”
張大娘拍板定案。
“快些吃飯，吃飽喝足了好好睡一覺，明天你們幾個還要幫著去把學堂建起來，記得好好幹，不許偷懶，也不許敷衍了事，建這學堂不是為了旁人，而是為了你們自己的兒子。”
她又催促。
“娘，放心吧，這道理我們懂得。不止是我們，村裏去幫忙幹活的，就沒一個偷懶的，活做得又快又好。那學堂，再有十天半個月就建完了，漂亮又寬敞，還舒適，保準讓金陵城來的夫子滿意，也能裝下咱們村所有的孩子！”
張家老大笑著回答。
“那就好。”
張大娘也跟著笑了。
這日子啊，真是越來越有奔頭了。
……
“斧頭哥哥，等到學堂建成，你要來上學嗎？”
張衡一邊熟練地幫忙熱著羊奶，一邊好奇地問。
“去。”
劉勝懷裏還抱著妹妹小桃花在哄，小小的臉上卻滿是堅定。
“我雖然不像你，有過目不忘的能力，所有字看一遍就會寫，但婉姐姐說過，我有經商天賦，如果能夠識字，長大後做生意能事半功倍。更何況……”
看了一眼門外，見祖母還在院子裏忙活，四下也無外人，才低聲說：“你不覺得這一切都非常巧合嗎？”
“什麽巧合？”
“你仔細想想，咱們的日子是從什麽時候開始好過的？是不是那個貪官下馬，我爹爹被放回來開始的？緊跟著朝廷又主動在秋收收糧，現在又是義學。”
“但在貪官落馬之前，咱們這裏只來過兩個外人，也只有這兩個人知道我們需要什麽。”
“你的師父阿岳，和我的婉姐姐？”張衡雙眼一亮。
劉勝認真地點點頭：“貪官落馬的時候，人人都說是因為得罪了金陵城裏的貴人；朝廷主動在秋收收糧，又說是因為陛下私訪民間的時候，看見被奸商盤剝的小老百姓。”
“你再想想，婉姐姐臨走前對我們說的話。”
張衡記憶極好，劉勝只點了這麽一句，他就全想起來了。
——“習得文武藝，貨與帝王家。”
——“這天下最能出得起價錢的東家，唯有帝王。”
——“你們要逆流而上，希望有一天，能走到我面前來。”
——“人人都有名有姓，你們記住，我姓鐘離，單名一個婉字。”
再想到近兩年大人們口中讚不絕口的那位女帝陛下，他福至心靈地道：
“我奶奶說，婉姐姐便是女帝陛下身邊的女官，會不會是她告訴女帝的？”
“不是沒有可能。”劉勝回答：“所以，這個學堂我們一定要去，也一定要學到真本事。”
然後努力地，憑借她放下來的階梯，一步步向上走，直至走到她面前去。
張衡用力地點頭。
這是他們的約定。
讓當地民眾參與學堂建設，是周文的提議。
他認為學識來之不易，孩子們束脩、紙筆和書籍全免已是極大的恩典，不如讓百姓們也參與建設，他們便會更加珍惜這份恩典。
升米恩，鬥米仇。
一貫的讓利，只怕會讓一些人得寸進尺，不以為這是朝廷的恩典，而是他們應得的權利，將來也會變得貪得無厭，要求更多。
“春耕以後，就是農閑。他們別的沒有，力氣總是夠的吧？只有參與度夠了，他們才能將自身利益與學堂綁在一起，甚至將學堂視作於他們而言，非常重要的地方。”
宛若自家宅院。
倘若日後有人要對學堂不利，勢必引起當地群眾的怒火。
畢竟這是他們辛辛苦苦蓋起來的。
“其次，小民們最是樸實熱情了，陛下放手讓他們按自己的想法來建學堂，說不定更能打動千裏迢迢去教書的學子們呢？”
順著他的話，鐘離婉想到自己在民間，在張家的那段時日，不禁動容。
她微微一笑，對周文行了學生禮：“兄長高見，朕受教了。”
周文忙說不敢。
一旁的湯法滿臉欣慰地看著這一幕。
周文此子，不但才華橫溢，胸有乾坤，更難得的是，他在人情世故上也很老道，跟官場上坡爬滾打幾十年的老狐貍比起來，也毫不遜色。
他的目光隨即又落在年輕的女帝身上，想到她一貫行事做派，心中又是一動。
年紀輕輕便深谙人心，一看就適合官場的人又何止周文一個？
陛下不也是個中翹楚麽？
他輕聲在心中感慨，這群年輕人，真是長江後浪推前浪。
得知各地學堂的建設進度一切順利，春耕也相安無事後，周文也跟著匯報了這些日子他在工部的差事。
“這次研究出來的東西很接近最終成果了，相信再多嘗試幾回，就該成功了。”
“兄長放手去做，朕相信你。”
鐘離婉沒有客套，態度溫和：“聽說兄長這些日子為了鉆研出‘水泥’，幾乎廢寢忘食。這可不好，兄長還是該以自己的身體為重。”
“多謝陛下惦記，臣記住了。”周文笑著回答。
這時三人已經說了許久的話，小龐子見狀，便差人端了新沏好的茶水來，也不忘更換三人面前的糕點。
“不必麻煩了，今日政事也談得差不多了，陛下，老臣先行告辭。”湯法站起來說。
鐘離婉有些意外，畢竟此時天色尚早，以湯老勤勉的性格，不該這麽早就離去。
但她很快又想起來，今日，似乎是老師的妻子，生辰之日。
她微微一笑：“老師慢行。”
等湯法出了門，她才喚來小安子，與其耳語了幾句。
“奴才省得，陛下放心就是。”
小安子笑著離去。
就在一旁聽到了全部經過的周文笑了笑：“陛下真是體恤臣下。”
“老師對我來說，與兄長一樣，都是對我，對大越，非常重要的人。”鐘離婉不假思索地回答。
周文楞了一下，淺笑著低頭喝茶，並不答話。
鐘離婉也不意外他這樣的反應，跟著淺抿了一口茶，才輕聲說：“兄長，你說按這個形勢下去，十年內，能否順利展開第一屆科舉？”
其實湯老離開得正是時候，有一些話，若湯老在，她還真不好與周文開口。
周文沈思片刻，肯定地說：“若陛下求穩，至少十年；若陛下想要富貴險中求，三年即可。”
鐘離婉噗嗤一笑：“兄長可真敢說。”
腦中卻順著他的話暢想了起來。
不錯，辦義學，像先前和湯法說的，第一目的自然是為了讓百姓們也跟著識字，以後朝廷再有政令下達，中間的官員便再不能一手遮天，肆無忌憚地欺上瞞下了；
其次便是通過義學，提前收攏一批將來會聽她的話，唯她的皇命是從的骨幹。
眼下是湯法說服的這些門生。
將來他們若能入仕，身上烙的不僅僅是湯老的，更會是她鐘離婉的印記。
能讓她進一步掌控朝堂，收攏權力。
但又不只是這些門生。
她不計代價也要辦這義學的最終目的，是從民間挑選真正的有識之士，有才之人。
真正的貧民子弟。
提拔他們，讓他們登朝為官，做自己最忠實的臣子。
借此推翻世家。
從而達到，唯有她的皇權至高無上，而眾生俯首的結果。
此時那些世家還無所覺，以為她這些政令都是婦人之仁，女子短視。
畢竟千百年來，在位的帝王，無一人敢想敢做這樣的事。
打死他們也不會想到，鐘離婉一個女人，得了皇位，成為前無古人的第一女帝之後，還不肯知足安分，還心心念念地想要徹底拔除他們這些世家的勢力。
用的，更是那群他們從來沒有用正眼瞧過的賤民。
她也不想打草驚蛇。
除非敵人已在她磨好的刀下垂首等死，否則她絕不會完全暴露自己的野心。
但凡他們有一絲一毫反撲的機會，她都不會松懈下來。
有心算無心。
他們越是輕視她，她的贏面就越大。
就這樣糊塗著，一直瞧不起她罷。
直到刀落下的那刻，他們恍然大悟，追悔莫及的反應才能更好地取悅她。
“還是穩一些吧。”
她溫柔地說。
“女學的事也不好操之過急，且再等等。”
讓世家眼中的賤民讀書識字，已然是在挑釁他們的底線了。若在此時，還要繼續說不分男女，連女孩子也能進學堂，想必世家們也會拿她是女兒身的事再作文章。
到時局面就更亂，更難掌控了。
且再等等。
至少要等到朝中八成都是她的人。
那時她才真正稱得上是，君臨天下，一言九鼎。
周文卻是一楞。
“陛下，還打算辦女學？”
鐘離婉毫不避諱地沖他歪頭一笑：“兄長，朕從未忘記與你在那間書房中，暢談政事，覽遍群書的時日。”
不等周文避嫌，她又長長嘆息了一聲，補充道：“世上人有千千萬萬，生而不同，各有其獨特之處，各有其所求之物，不分男女。有些人喜歡與心愛之人采菊東籬下，而有些人則心懷其他壯志……旁人朕不知曉，但朕，就喜歡兄長領著我暢讀史書，談論國政。”
就想要得到權力，越大越好。
因為她自問一定能做得出色，絕不弱於任何人。
她只是缺少個機會。
“不久的將來，朕也會讓天下許許多多像朕一樣的孩子，得到一個機會，去證明自己。”
“尤其是像朕一樣的女孩，只不過，她們要等得再再久一些。”
最後一句，她是略帶著一絲俏皮說的。
周文目光覆雜地看著面前的人。
回來越久，與這位女帝陛下相處越久，他越是能清晰地意識到，面前之人再不是當初那個他熟悉的，天真赤誠的小九了。
她所有言語，一切所作所為，似乎都帶著極其明確，又難以言說的目的。
好似方才吩咐內侍，給湯老夫人準備禮物。
她確實心思細膩，體恤下屬，可旁觀到一切的周文忍不住想。
說到底，她只是動了下嘴皮。
這就是身在高位的好處了，想要對誰好，只要吩咐一聲，低下的人自會竭盡全力地把事辦好。
再如何價值千金，於高位者而言，都不過尋常小物。
說到底，如此這般，究竟是體恤，還是施恩？
周文想到了從前鐘離婉未曾登基，未曾大權在握，還是宮中被眾人輕視，一無所有的九公主時，她曾花費半月功夫，親手地做了個香包給他家祖母作生辰禮物。
禮輕，情意卻重。
可如今她這樣說，又讓他窺見了一絲絲的，只屬於小九，而非女帝的，純粹又偉大的志向。
設立義學是為了給日後科舉取士做鋪墊，是瓦解世族影響，增加中央集權的最好方式。
他毫不意外她會上心，並有此雄心壯志。
但女學？
說實在的，這對她而言並無實際好處，因為女學之事，都不必落成，光是提上一提，落在她這位女帝頭上的譴責和指指點點，便只會多，不會少。
簡而言之，此事對她根本百害而無一利。
畢竟她自己的皇位來得都不算正當。
若非有張皇後按他的方法在各地大行神跡，說天下將興起一位女帝，隨後又用鐵血手段，將所有能與她相爭的皇族子弟殺了個幹凈。
為穩住社稷，使得江山不落入外姓人之手，群臣在湯法的帶領下，只能半妥協地選擇擁簇鐘離婉上位。
即使如此，所有人打的依舊是讓鐘離婉暫代此位些許年，只等世家們商議好了‘皇夫’人選，讓鐘離婉與其成婚，生下個男性繼承人，就逼她退位的主意。
只要孩子姓鐘離，身上流著一半世家血脈，就足夠了。
這一點，周文看得出來，鐘離婉也心知肚明。
但周文也知道，以鐘離婉如今的性格，她絕不會乖乖接受這樣作為傀儡，任人擺布的命運。
所以一切以攬權為目的的變革都是她順理成章要做的事。
一般人或許會讚嘆她的心胸，嘆服她的志向，傾佩她的手段。
周文卻不會。
因為他知道她的不顧一切，她挑戰規則的根本原因，不過是為了她自己。
直到眼下，她提到女學。
這個只會讓她更身處在風口浪尖的志向。
在他看來，不該屬於深謀遠慮，野心勃勃的女帝，只屬於那個天真赤誠，善良又純粹的小九。
——“要是這個朝代允許女孩參加科考就好了，憑你的聰慧，一定能與我同朝為官，為百姓謀福。”
——“如果周文哥哥真的能讓事情，就像女帝故事裏一樣發展的話，或許十年，二十年後，夢想真能成真呢？”
腦中掠過他們曾在書房中的玩笑話。
他終於被觸動。
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